10 novembre 2006 
 
 
 
 
 
VW Touran Pile à combustible HT
 
Le centre de recherche du groupe Volkswagen annonce avoir développé une pile à combustible (PAC) haute température HTFC unique au monde. Selon le constructeur, elle balayerait un grand nombre d'avantages des PAC actuellement testées par ses concurrents. Elle serait plus légère, plus compacte, plus stable et moins chère. Le professeur Jürgen Leohold, responsable du centre de recherche Volkswagen, ajoute : « Ces avantages sont des critères décisifs pour le passage envisagé à la grande production. Nous pensons que la PAC haute température fait partie de l'avenir. À contrario, il n'y a pas de chance que celles à basse température entrent en production ». 

Le constructeur explique que les dispositifs concurrents fonctionnent à 80°C et sont donc très sensible à une élévation de température qui les endommageraient irrémédiablement. Ils doivent donc être accompagnés d'un système de refroidissement sophistiqué, cher et très encombrant. De plus, le système d'alimentation en air et en hydrogène doit être constamment humidifié, ce qui alourdit l'ensemble. La PAC de Volkswagen, dotée de nouvelles membranes et électrodes, supporterait des températures de 120°C, sans besoin d'humidification. Un des secrets serait l'utilisation d'un acide phosphorique présentant une bonne caractéristique électrolytique et un point d'ébullition supérieur. 30% d'encombrement serait aussi gagnés. 

Volkswagen avoue un point essentiel non encore résolu : en cas d'introduction d'eau à basse température, les membranes sont lavées de l'acide et la production de courant électrique est stoppée. La solution pourrait venir d'électrodes recouvertes de plusieurs couches de fibres de carbone évitant toute introduction d'eau. Ces tests sont en cours. 

Volkswagen planifie d'assembler un véhicule de recherche pour 2010 et de débuter une commercialisation en 2020 d'une voiture à prix abordable.